In veel gevallen weten de erfgenamen wel of een nalatenschap een positief saldo heeft. Meestal wordt dan de erfenis zuiver aanvaard door alle erfgenamen. Dit betekent dat de erfgenamen alles erven, zowel de baten als de schulden.
Er bestaat het risico dat bij het afwikkelen van een nalatenschap blijkt dat er meer schulden dan baten zijn. Elke erfgenaam is dan voor zijn deel aansprakelijk voor het betalen van de schulden.
Als er onverwachte schulden in de nalatenschap boven water komen waarvan de erfgenamen het bestaan niet hadden kunnen weten, dan bestaat de mogelijkheid om bij de kantonrechter te vragen de nalatenschap alsnog met terugwerkende kracht beneficiair aanvaard te verklaren.
Voor het zuiver aanvaarden van de nalatenschap hoef je bij kantonrechter geen verklaring af te leggen. Dit moet wel als je de erfenis beneficiair aanvaardt of verwerpt. De notaris zal je vragen om een verklaring te ondertekenen waarin je je keuze kenbaar maakt.