Voor de afwikkeling van een nalatenschap is in principe de executeur verantwoordelijk. Als die er niet is zijn de erfgenamen gezamenlijk verantwoordelijk voor de afwikkeling van de erfenis. Echter de erfgenamen kunnen in dat geval ook zelf een gevolmachtigde aanstellen. Die kan dan op dezelfde manier optreden namens de erfgenamen. Er zijn meerdere redenen waarom erfgenamen ervoor kiezen een gevolmachtigde aan te stellen. Vaak is er niet genoeg kennis en weten ze niet wat er allemaal moet gebeuren. Er kan ook onenigheid zijn tussen de erfgenamen. Het voordeel van een professioneel gevolmachtigde is dat die de nodige ervaring en kennis heeft om voor een goede afwikkeling te zorgen. Een gevolmachtigde wordt door de notaris opgenomen in de verklaring van erfrecht. De erfgenamen kunnen zelf de bevoegdheden van de gevolmachtigde bepalen.