Als een nalatenschap negatief is of als je dit niet zeker weet, dan is het vaak verstandig de erfenis beneficiair te aanvaarden. In dat geval ben je niet verantwoordelijk voor de eventuele schuld van de nalatenschap. De schuldeisers moeten zich dan tevreden stellen met wat ze krijgen uit de bezittingen. Is er sprake van minderjarige kinderen dan moet je altijd beneficiair aanvaarden.
Om beneficiair te aanvaarden moet je een verklaring bij de rechtbank afleggen. Hiervoor zijn ook griffierechten verschuldigd. Belangrijk is dat de nalatenschap volgens de regels afgewikkeld wordt. Als je dit niet doet wordt je alsnog aansprakelijk voor de schulden. Als blijkt dat er een negatief saldo is, dan dient de nalatenschap vereffend te worden. Hierbij komen vele formaliteiten kijken.
Mocht blijken dat de nalatenschap een positief saldo heeft, dan kan er vaak gewoon worden afgewikkeld. In de meeste gevallen is hier wel goedkeuring van de rechtbank voor nodig.